著者は、アメリカの小児人工内耳外科医。声や音が聞こえるようになっても、話せない、言葉が理解できない事例に接し、追跡研究を思い立ち、人は３歳までにどれだけ言葉かけをしてもらい「聞く」かによって、その後の読解や学力、自己制御力の伸びに影響を与えるか、を明らかにした。
言葉かけの格差は、３年間で3000万語に達し、親の学歴や経済的地位とは関連しなかったという。
また、かけられる言葉は、「肯定的で、子どもを応援する言葉」がよく、否定的、命令や禁止の言葉は、子どもの脳を極度なストレス状態に置き、言葉の習得を抑制するばかりでなく、発達への深刻な影響、学びの困難へと落としいれる。
「脳を育てる栄養」は「言葉」だけ。7歳くらいまでの子によく見られるひとりごと（セルフトーク）も、自分に向かっての語りかけで、よいことなのだとか。
後半半分は、著者たちが推進する「3000万語イニシアティブ」プロジェクトの実践方法とその成果、アメリカにおける広がり。 （は）
